Gatunek żółwia z rodziny żółwi lądowych. Osiąga do 0,5 m długości oraz około 50 kg masy ciała. Jego pancerz grzbietowy, o ochronnej szaro-beżowej barwie i o wyraźnym rysunku, jest silnie wysklepiony. Kończyny pokryte są długimi i stosunkowo ostrymi wyrostkami rogowymi. Zaniepokojony, błyskawicznie chowa głowę do skorupy, całkowicie zasłaniając otwór przednimi kończynami.